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Rucha Verma _ucha_24 — Great mystery. Eerie plot twists that will keep you guessing till the end.

Lewis Copland _ewis_opland — 読み了えるまでに幾度か頁を閉じ、ただ時間が過ぎるのを待った。決して長くはない物語。だが、読んでいて胸が締めつけられ息苦しくなる、そういう切ない痛みを伴う読書はいつ以来だろう。 舞台は本州のとある岬町にある、登場人物たちから「この世の果て」と自重気味に揶揄される全寮制の女子大。登場人物の一人、三島によって「ラプンツェルの塔」と呼ばれる寮に暮らす二組、四人の女生徒のそれぞれの視点がリレーする形で物語は紡がれていく。 登場人物は少年のように中性的な容貌を持ち、やや大雑把な性格だが、高校時代に同級生との心中未遂の過去を持つ矢咲実。その矢咲と寮の同室で、高名な中国人ファッション・デザイナーの母親を持ち、大人びたしっかりとした性格ながら、しかし離婚した両親からともに「捨てられた」という意識を拭えない複雑な感情を裡に秘めている小津ひまわり。日本有数の財閥の総帥である父親の、妾腹の子だがもっとも寵愛されている娘という境遇で、努力嫌いの三島敦子。三島の幼馴染みで信頼も篤い親友である一方、三島家が父親の仕事上の有力な取引先であるため、彼女の意向には逆らえないという事情を併せ持ち、自らを「三島の奴隷」と自嘲さえする、白人でゲイの父親と日本人代理母とのハーフである都岡百合子。 どの主人公も日常的には明るい性格ではあるが、同時にそれぞれの出自や境遇から、将来を自分自身の力で切り拓くという選択肢がないことを自覚せざるを得ないという締念を共有していることが早々に明かされる。 物語は矢咲がこの寮に訪れるところから幕を開ける。駅から学園に向かうタクシーの車中での運転手との会話で、これから向かう「この世の果て」が地元の住民からも謎に包まれた場所であることを知る矢咲。そして、到着したばかりの矢咲と、一足先に入寮していた小津の邂逅から物語は動き始める。 この学園には、所謂「上流階級」である良家の子女のみが入学を許され、サテライト中心の授業も名ばかりで受講や出席が特に問題とされることはなく、その広大な敷地内には巨大なテーマパークを彷彿とさせる「ダウンタウン」と呼ばれる消費街さえもが設えられている。現金の所持は厳しく禁止され、ここで暮らす生徒たちはその代わり、IDとクレジット・カードを兼ねた学生証で自動販売機の煙草（どういうわけか未成年者の喫煙に関してはひどく寛容なのが可笑しい）から有名なファッション・ブランドの服やフル・オーダーの靴まで何不自由なく買い物をすることができる。また、「ダウンタウン」を含め、学内施設で学生と接する職員や従業員はすべて女性（ただし、普段は表に現われないだけで実務的な処理を行なう男性職員が存在することは後に明らかになる）。新聞やニューズ雑誌の類いは一切手に入らず、都岡は父親に宛てた手紙の中で「ブックストアに行けばファッション雑誌などはあります。しかし私が読みたいのはTIMEとNewsweekです。ダウンタウンのブックストアではVOGUEもHarper's BAZAARも十カ国以上のものが手に入るのに、Newsweekは日本語版すらありません。新聞もどこにも置いていないため、今世界で何が起きているのか、さっぱり判らないのです。何しろ部屋にTVを置くことが許可されておらず、設置しても電波の状況がどうとかで、音声も映像も入りません」と、ぼやいてさえいる（ちなみに外部からの荷物や手紙は大学当局によって「税関以上に」厳しくチェックされ、これらのいわば「禁制品」は差し入れとしてさえ入手は困難である）。 学内環境は極めて人工的な快適さが保証されているが、情報も含め外部との交通は排他的で著しく制限されており、ここで暮らす少女たちはそもそも学園の敷地外に出ることも適わない。地理的な条件のみならず、現金所持の禁止が徹底されていることからもそれは明らかだろう。 言うまでもなくこれは、近代以降に成立した「少女」への眼差しが異様にカリカチュアされた世界であり、そこに暮らす彼女たちは——家系の「駒」という前時代的な立場によるその将来の処遇も含めて——まさしく「籠の鳥」であるよりほかない。 現代日本社会の常識からは有り得そうにない（とはいえ、国外の「日本人社会」の一部に目を向けるならば、この設定を「非現実的」と一笑に付すことは必ずしもできないだろう。ドメスティックな閉塞感を強く滲ませる舞台装置と同時に、インターナショナルな性格づけを施された登場人物たちの造型も、そのことと無縁ではないのかもしれない）、この上なく閉鎖的で人工的な裏返ったユートピアの特異な設定だが、この密室さながらの偏奇な舞台装置が、思春期の少女である登場人物たちそれぞれの抗い難い運命の寓意であるとともに、この物語の心理劇的側面を強めている。 それは、登場人物たちが抱え持つ翳を塗り潰すかのように人工的な光に充ちた環境が、却って裡に孕む虚無を隈取り、その闇を深めさせていくかのようでさえある。 このように一見、荒唐無稽かつ特異な設定で、しかも同室者以外の他者とは学内でさえほとんど知人や友人を作るという接触すらもない稀薄な人間関係——ここには同窓生同士の結束や親睦のための契機は奇妙なまでに存在しない——によって、どこまでも外部からは閉ざされた寮生活という不自然な環境に生きる少女たちの日常を、登場人物それぞれの視点を借りながら、作者は丁寧な細やかさと端正な筆致で描き出す。 その体裁は近年の「ライト・ノヴェル」に顕著な、大塚英志の言う「キャラクター小説」のヴァリエイションとも言えようが、しかし設定や作中人物の心情の吐露に安易に寄り掛かることなく、エピソードの描写もときにカノンのような技法を用いることで重層的な視点が与えられてゆく巧みさは特筆すべきだろう（蛇足だが、作中で何度となく重要な位置を占める喫煙場面の描写やそれぞれの煙草の銘柄、些細な会話の中に現われる小道具の選択や発音といった隅々にまでも細かな配慮が行き届いている）。 そのようにして、登場人物たちの情感の重なりと擦れ違いを描き出すことで、それぞれが抱え込む歪みと埋め難い欠損が次第に明らかにされ、ひとときの交差と苦い離別を伴う結末へと向かってゆく。 吉屋信子以降の「女学生小説」の系譜——ただしそれ故にか、同性愛的な情交を経た矢咲と小津のその後の顛末にもまた、こうした系譜が一方に内面化したヘテロセクシズム的な「伝統」が踏襲されてしまっている点は問題なしとは言えない——にあるこの物語を、まるで少女マンガのようだ、と一蹴することはたやすい。少女マンガにおける「24年組」以降の展開を踏まえて言うならば、事実そうだろう。 だが、そうした結構を意識的に用いることによって、容易に「外部」への脱出が適わない現実の寓話を見事に描き出した点で、これは優れて同時代的な作品たりえている。 だからこそ、蜘蛛の糸さながらに降りてきた意想外の「凡庸な人生の選択肢」による「脱出」の途に対しての都岡の決断——これによって、彼女自身はいわば「奴隷」から慈母へと変容を遂げる——と、それを承けての三島の小さな決意は、読者へと差し向けられた希望の光明ともなるだろう。